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Windows XP bénéficie d’une longévité hors normes qui s’explique par le refus qu’ont manifesté entreprises et particuliers de passer à Vista. Face à ces résistances, Microsoft a été amené à étendre à plusieurs reprises la durée de vie de Windows XP et donc à également prolonger la durée de son support. Si ce dernier se termine officiellement en 2014, ce qui laisse encore quelques années pour se préparer à migrer, dans les faits les utilisateurs de Windows XP risquent de se trouver bien plus tôt dans une situation de plus en plus délicate.

La fin annoncée du support de Windows XP

Le support du service pack 2 de Windows XP sorti en 2004 expirera en juillet de cette année et les utilisateurs ayant déployé le service pack 3 après sa sortie en 2008 seront supportés jusqu’en avril 2014.

Si certains utilisateurs espèrent que Microsoft étendra encore une fois la durée du support de Windows XP, il est probable qu’ils seront déçus. Le succès de Windows 7, contrairement au refus de Vista, ne devrait laisser aucun doute à ce sujet, Microsoft n’ayant aucune raison de prolonger encore une fois la durée de vie d’un système qui accusera dix ans dans quelques mois.

Une étude américaine récente montrait que près de la moitié des postes XP en entreprise ne supportaient que le service pack 2. Cette configuration n’étant plus supportée dans les deux mois qui viennent, il va devenir urgent soit d’installer rapidement le SP3, soit d’accélérer la migration vers Windows 7.

Les nouveaux PC ne pourront bientôt plus être installés avec Windows XP

Il est également à noter que le droit de réinstaller Windows XP, sur une nouvelle machine livrée avec Windows 7, expire avec la disponibilité du service pack 1 de Windows 7.

Ce service pack étant attendu à l’automne ou au plus tard d’ici à la fin de l’année, il ne sera bientôt plus possible d’installer Windows XP sur de nouvelles machines, sauf à disposer des licences correspondantes dans le cadre d’un contrat en volume.

L’arrivée d’applications non compatibles

Si les considérations qui précèdent étaient connues, la question du support de Windows XP a récemment refait surface avec les annonces d’Internet Explorer 9 ainsi que de la prochaine version des services Live.

En dévoilant fin 2009 le futur de son navigateur, Microsoft expliquait qu’Internet Explorer 9 mettrait à profit pour la première fois la puissance des cartes graphiques pour accélérer l’affichage du contenu Internet.

Il sera ainsi possible de visualiser des animations complexes avec une grande fluidité, de se déplacer rapidement dans des photos satellites ou encore de lancer plusieurs vidéos simultanées dans le navigateur.

Ce niveau de performance inédit sera obtenu en sous-traitant à la carte graphique (GPU) la responsabilité de l’affichage plutôt qu’en se remettant au seul microprocesseur (CPU) pour l’ensemble des fonctions, comme c’est le cas de tous les navigateurs courants.

Internet Explorer 9 utilisera pour ce faire Direct2D, un jeu d’interfaces de programmation apparu avec Windows 7 et qui a fait l’objet d’un rétro portage sur Vista.

Le problème est que ces développements s’appuient sur le modèle de pilotes de cartes graphique apparu avec Vista et donc absent de Windows XP. En d’autres termes, il ne sera techniquement pas possible de tirer parti de ces nouvelles fonctionnalités avec Windows XP et Microsoft a donc expliqué qu’Internet Explorer 9 ne sera pas disponible sous ce système.

Il a également été révélé récemment que la situation sera similaire concernant la prochaine version des services Live connue sous le nom de Wave 4. Ces applications dont l’arrivée est désormais imminente nécessiteront au minimum Vista SP2, même si le prochain Hotmail ou les services Web comme SkyDrive ne seront pas affectés.

Pour des raisons similaires, Microsoft a annoncé que ces différentes applications ne pourront être installées sous Windows XP.

Microsoft pousse t’il l’obsolescence de Windows XP ?

C’est ce que certains reprochent à l’éditeur, notamment Mozilla et Google qui en profitent pour rappeler que leurs navigateurs à venir supporteront eux Windows XP.

Bien que Microsoft souhaite évidemment voir ses clients adopter Windows 7, il n’en reste pas moins que Windows XP est un système qui a près de dix ans et que certaines ruptures technologiques apparues avec Vista sont nécessaires pour tirer parti des caractéristiques d’affichage du futur Internet Explorer 9 tout comme de Live Essentials Wave 4.

Saut à vouloir niveler tout développement par le bas, il est difficile de reprocher à Microsoft de vouloir exploiter les caractéristiques graphiques de ses nouveaux OS.

Contournements et limites

Il sera bien sûr toujours possible d’utiliser Internet Explorer 8 avec Windows XP, tout comme les versions courantes de Messenger, de la galerie photos Live, …. Rien n’empêche également un utilisateur d’envisager l’installation de Chrome ou de Firefox s’il souhaite utiliser un navigateur supportant la norme HTML 5 en cours de spécification.

Il risque par contre d’être de plus en plus difficile, voire impossible, de connecter de nouveaux types de périphériques à un PC sous Windows XP.

Soit parce qu’il faudra impérativement disposer de services qui seront absents de Windows XP, comme le support de la norme USB 3.0 par exemple et qui est attendue avec le SP1 de Windows 7, soit tout simplement par ce qu’un constructeur de périphériques déciderait de ne pas développer de pilote pour Windows XP mais seulement pour Windows 7.

En tout état de cause, il va devenir de plus en plus contraignant de continuer à travailler sous Windows XP au fur et à mesure que le temps avancera et ceci bien avant la date butoir de 2014 qui correspond à la fin du support officiel.

Tout laisse à penser néanmoins, qu’à moins d’être dans l’impossibilité de migrer, la plupart des utilisateurs actuels de Windows XP auront d’ici là adopté Windows 7 ou changé d’OS.